È opinione diffusa che le persone single sono destinate ad essere infelici e depresse nella loro vita. Ma è davvero così?

La pressione al matrimonio e al “vissero per sempre felici e contenti” l’abbiamo sentita tutti/e. Molta parte della produzione letteraria e cinematografica sembra suggerire esattamente questa idea: trovare l’amore della vita e sposarlo è rappresentato come il massimo della realizzazione personale e garanzia di felicità.  Ci sono anche molti studi scientifici che collegano il matrimonio con la salute ed il benessere delle persone.

La psicologa sociale Bella DePaulo, dell’Università della California, grazie alle sue ricerche iniziate negli anni ’90, infrange questa credenza diffusa. Ci sono molte persone che sono single, alcuni in attesa della “persona giusta”, ma altri felici della loro libera scelta di essere e rimanere tali.

Per prima cosa, essere single non vuol dire essere soli. Anzi. Le ricerche sembrano indicare che, mentre gli sposati tendono a relazionarsi soprattutto all’interno del proprio nucleo, i single appaiono più “connessi” con la famiglia allargata, gli amici, i vicini e i colleghi di lavoro.

Sul piano della realizzazione personale, i single sono maggiormente tesi alla ricerca di un lavoro pienamente gratificante e significativo per loro, oltre ad essere più propensi alle attività di volontariato.

È inoltre più facile che un single percepisca un senso di crescita psicologica e si sviluppi in quanto individuo, e dovendo cavarsela più spesso da solo, è più autosufficiente, con una maggiore fiducia in se stesso, e meno propenso a sperimentare momenti di scoraggiamento.

E quindi, sostiene DePaulo, “molte delle cose terribili che si dice debbano accadere ai single, non trovano riscontro nella ricerca.”

È vero che molte persone traggono benefici dal matrimonio. Tuttavia le persone sono diverse, e ciò che porta benefici ad alcuni, non ne porta ad altri. Insomma, non c’è uno status migliore dell’altro. La verità è che non esiste una strada maestra per la felicità e la vita dei single può essere davvero molto piacevole, intensa e piena di significato.

La fibromialgia è un disturbo caratterizzato da dolore diffuso nella maggior parte del corpo, i cui gli aspetti psicologici non possono essere ignorati. A lungo si è dibattuto, fin dal suo riconoscimento nel 1990, se non sia da classificare piuttosto come disturbo psicosomatico, data la rilevanza della sintomatologia d’ansia e/o depressiva che spesso l’accompagna. L’eziologia ignota è il principale elemento che determina questa difficoltà di classificazione.

Chi soffre di fibromialgia ha i muscoli in costante tensione, il che provoca non solo dolore, ma anche rigidità che limita i movimenti, spossatezza, affaticamento per minimi sforzi, sonno mai profondo, ripetuti risvegli, stanchezza al mattino, oppure sindromi funzionali somatiche come la colite spastica. La maggior parte dei pazienti lamenta un livello di disabilità considerevole ed una diminuita qualità della vita.

La tensione muscolare si riflette a livello dei tendini che diventano dolenti in particolare nei loro punti di inserzione: questi punti dolenti, evocabili durante la visita medica con la semplice palpazione, sono una caratteristica peculiare della fibromialgia e vengono definiti “tender points”. Il dolore in questi punti è solo parte della sintomatologia, che può implicare anche altri sintomi sia fisici che cognitivi: affaticabilità, sonno non ristoratore, insonnia, colite spastica, emicranie, crampi addominali, debolezza, nausea, dolori al petto, fischi alle orecchie, vertigini, attenzione costante al dolore, drammatizzazione.

Se i fattori causativi della fibromialgia rimangono un punto di domanda, i fattori di mantenimento sono stati maggiormente esplorati alla luce della teoria di Melzack e Wall (Gate-control theory) e del modello biopsicosociale del dolore. In quest’ottica, il dolore è un fenomeno complesso e dinamico influenzato non solo dall’input sensoriale, ma anche da fattori cognitivi, emotivi, comportamentali, culturali e sociali. Ad esempio vi sono evidenze rispetto al ruolo della catastrofizzazione nel modellare l’esperienza di dolore contribuendo all’aumento della sua intensità percepita. La catastrofizzazione comporta rimuginazione sul dolore, sentimenti di impotenza e un orientamento generalmente pessimistico rispetto all’esperienza dolorifica e alle sue conseguenze. In questo senso è un elemento che sembra giustificare la frequente comorbidità tra fibromialgia e sintomatologia depressiva.

Accanto alle terapie farmacologiche che mirano alla riduzione del dolore, vi sono le terapie non farmacologiche. La letteratura internazionale sull’argomento riporta che un approccio multidisciplinare è in genere più efficace rispetto alle terapie singole.

Tra gli approcci alla fibromialgia maggiormente supportati empiricamente vi è la terapia cognitivo-comportamentale, che agisce nella direzione di evidenziare e correggere convinzioni e aspettative maladattive che mantengono ed esacerbano i sintomi e a modificare l’atteggiamento verso il dolore, incrementando le abilità di self-management e l’apprendimento di strategie di fronteggiamento dei sintomi.

Quando per affrontare un problema personale si decide di affidarsi a una psicoterapia, ci si trova di fronte a una difficile scelta. Di professionisti ce ne sono davvero tanti e con formazioni e approcci molto diversi tra loro. Non è escluso che non orientandosi bene in questo mare magnum, si possa perfino finire nello studio di un ciarlatano che non avrebbe nemmeno titolo per esercitare la psicoterapia, ma si sa ben pubblicizzare e vendere.
Allora ecco cinque consigli per affidarsi a uno/a psicoterapeuta senza cascare male.

Primo consiglio

Prima di affidarsi ad un professionista, la prima regola è accertarsi che sia effettivamente iscritto/a all’Albo degli psicologi. Se l’oggetto della consulenza riguarda la cura di disturbi psicopatologici, non è nemmeno sufficiente essere psicologi, è necessario avere acquisito il titolo di psicoterapeuta, che implica 4 anni di scuola di specializzazione in più. Questa informazione può essere acquisita tramite l’Ordine degli psicologi o dei medici (possono accedere alle scuole di psicoterapia sia i laureati in psicologia che i laureati in medicina), ad esempio inviando una mail alla loro segreteria.

Diffidare di chi si propone come molto empatico o capace a partire da una predisposizione all’ascolto e all’aiuto degli altri. La verità è che solo una adeguata e lunga formazione in psicoterapia è la base di una pratica qualificata.

Le terapie che funzionano non scaturiscono da capacità individuali innate, ma piuttosto da una solida preparazione su tecniche che hanno un fondamento scientifico, che sono riconosciute dalla comunità scientifica e che sono consolidate in decenni di pratica.

Secondo consiglio

Un bravo e onesto professionista è in grado di specificare per quali disturbi o problematiche il suo approccio è più indicato, e, per le problematiche di cui non si occupa, è in grado di orientare a forme di trattamento alternativo, più adatte ed efficaci in quel caso, informando il paziente dell’esistenza di queste opportunità.

Diffidare di terapie in cui si dà a intendere che i problemi e i disturbi psicologici scaturiscono tutti da una sola causa generale.

Ad esempio, ed è il caso più frequente, l’idea che se stiamo male è perché abbiamo subito nell’infanzia un qualche tipo di trauma (spesso di tipo sessuale), anche se magari nemmeno ce lo ricordiamo.

Parallelamente, è necessario diffidare di terapie che propongono la stessa identica tecnica terapeutica per tutti i casi.

Il paziente può avere in questi casi la sensazione che una diagnosi sia stata fatta un po’ frettolosamente, senza avere la possibilità di dire tutto quello che secondo lui/lei è rilevante, oppure la sensazione che il professionista cerchi di imporre le proprie convinzioni senza cogliere le differenze e le specificità di cui la persona è portatrice.

Terzo consiglio

Le terapie efficaci sono solitamente basate su precise tecniche volte ad acquisire abilità personali di fronteggiamento attivo di determinate situazioni e si focalizzano sulle problematiche attuali per rendere il paziente più efficace nel gestirle.

Diffidare delle terapie che si basano unicamente sul recupero dei ricordi, nell’idea che la guarigione avverrà per il solo fatto di aver ricordato.

Se anche è utile ricostruire fasi precedenti della vita al fine di comprendere i fattori predisponenti, causativi o precipitanti di un disturbo o di una difficoltà, la semplice rievocazione di fatti che risalgono all’infanzia non li farà svanire come per incanto. Questa evidenza è ormai consolidata all’interno della comunità scientifica.

Quarto consiglio

Il buon esito di una terapia dipende spesso da una buona alleanza terapeutica, cioè la sensazione che paziente e terapeuta hanno di lavorare nella stessa direzione e per gli stessi obiettivi, stabiliti dal paziente. Un bravo professionista è contento che il proprio paziente non sia passivo, ma attivo nel definire i propri obiettivi di crescita personale, che chieda informazioni precise sulle metodiche utilizzate e che espliciti i propri dubbi, perché questo coinvolgimento attivo del paziente solitamente è associato al successo della terapia.

Diffidare del professionista che impone i propri obiettivi, che si mostra seccato di fronte alle domande, infastidito dai dubbi, reticente nell’esplicitare le premesse teoriche da cui parte o le tecniche che sta utilizzando.

Quinto consiglio

Un paziente deve poter valutare in autonomia come si sente e i progressi che sta ottenendo. Soprattutto deve sentire di essere rispettato nelle proprie emozioni, convinzioni, valori e scopi.
Se si ha la sensazione di non venire ascoltati o di essere controllati, se si pensa che importanti decisioni della propria vita vengono prese dal terapeuta piuttosto che essere prese in prima persona, se la seduta di terapia assomiglia più a una chiacchierata tra amici e il paziente ha la sensazione che si sta procedendo a tentoni, questi sono campanelli d’allarme da non ignorare e che vanno prima possibile discussi.

Ma il perfezionismo, è sano e desiderabile perché assicura risultati elevati e grande affidabilità, oppure è autodistruttivo e conduce a delusioni, insoddisfazione e depressione?
Il perfezionista dà grande valore all’eccellenza e desidera fortemente raggiungere obiettivi importanti. Il suo amore per la perfezione, se combinato con la perseveranza e se sostenuto da abilità, può portare a grandi risultati.
Allora perché il perfezionismo è sovente un correlato di psicopatologie serie (depressione, disturbi d’ansia, disturbi alimentari …)?

L’aspetto patologico risiede nel porsi standard personali eccessivamente elevati e irrealistici e, quello che è peggio, nel collegare in modo rigido il raggiungimento di tali standard alla valutazione di sé (autostima).

In altre parole, il perfezionista ritiene che il proprio valore personale risieda nel raggiungimento di questi standard particolarmente esigenti e che sarà accettato ed amato solo a condizione di fare perfettamente. Per questo motivo è iperattento agli errori, ognuno dei quali rappresenta ai suoi occhi un fallimento personale imperdonabile. Anche verso gli altri, tende ad essere giudice esigente, duro e punitivo, tanto quanto lo è verso se stesso.
Le sue azioni sono guidate dalla paura di sbagliare e di essere disapprovato, per cui paradossalmente rimanda continuamente o evita di confrontarsi con i compiti nei quali teme di fare fiasco, oppure controlla e ricontrolla in modo ossessivo quello che ha fatto allungando in modo esagerato i tempi di esecuzione di un compito, finendo per essere del tutto improduttivo.
Per lui è sempre tutto o niente, non riconosce il pregio e il merito di risultati intermedi o comunque sufficientemente buoni. Il che lo prostra facilmente in un vissuto di tristezza, vergogna, stress, indecisione, fallimento, dubbio, senso di colpa.

La base della bassa autostima del perfezionista sta appunto nell’irragionevolezza delle pretese verso se stesso e nell’idea che se non farà di più e meglio, perderà la stima delle persone.

Naturalmente esistono persone con una sana tendenza ad eccellere, che si distinguono dai perfezionisti patologici per le seguenti caratteristiche:
– Non collegano il proprio valore personale e la propria autostima al raggiungimento degli standard;
– Ritengono che il buon risultato porti soddisfazione personale, ma non ne hanno bisogno per ottenere l’amore e il rispetto degli altri;
– Sono attivi, creativi, entusiasti, sono contenti e si auto-congratulano anche per risultati intermedi;
– Vedono l’errore come un’occasione per apprendere e fare meglio la prossima volta, più che l’evidenza del proprio fallimento.
Esistono terapie efficaci per il trattamento del perfezionismo patologico, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale, che, agendo su quell’insieme di credenze disfunzionali che lo tengono in vita, aiuta le persone a ritrovare il piacere di fare bene.